Fundado em 19 de março de 1866 o Colégio de São José foi a primeira Instituição de ensino, no Brasil, criada pelas Irmãs de Santa Doroteia. O colégio, hoje, tem mais de 150 anos de existência, e iniciou apenas com duas alunas, durante 70 anos sua sede foi na Rua da Soledade, no Bairro da Boa Vista, no Recife, onde hoje é Casa Provincial. Após esse período, em 11 de julho de 1936, a instituição passou para o local onde fica atualmente, na Avenida Conde da Boa Vista.
Uma curiosidade é que o Colégio inicialmente era voltado a educação e ao trabalho social junto a meninas, moças e senhoras de todas as classes sociais, um marco na época, o que colaborou para a autonomia e inserção do público feminino na sociedade.